A kotrógép karja főként a gémből és a merítőből áll, amelyek kulcsszerepet játszanak a kotrógépben. A gém, más néven gém vagy gém, a kerethez kapcsolódó hosszabb kar, amely főként a kotrógép többi alkatrészének megtámasztásáért és mozgatásáért felelős. A kanál, más néven alkar vagy második kar, egy rövidebb, a kanálhoz csatlakoztatott kar, amelyet főként a kanál ásási és rakodási műveleteinek vezérlésére használnak.
Ezenkívül a kotrógépek különféle típusú karokkal is felszerelhetők, például kiterjesztett karokkal, sziklakarokkal stb., hogy megfeleljenek a különböző munkakörnyezetek igényeinek. A meghosszabbított karok szűk helyeken történő munkavégzésre alkalmasak, míg a sziklakarok olyan feladatokra, amelyek nagy intenzitású földmunkát igényelnek. Ezek a különböző típusú karok kialakításukban és anyagukban is különböznek. Például a sziklakar nagy szilárdságú mangán acél anyagból készül, és vas homok és cement keverékével van megtöltve a súly és a tartósság növelése érdekében.